Titusville, Pensylvánie, 27. srpna 1859 – U všech parních strojů a destilačních kolon! Dnešní den se navždy zapíše do historie jako okamžik, kdy se zapadlé údolí v Pensylvánii proměnilo v epicentrum ropného šílenství! A stojí za tím jediný muž – Edwin Drake, bývalý železničář a nynější ropný průkopník!

Od lampy k revoluci: Jak to všechno začalo

Než se ponoříme do dnešních vzrušujících událostí, pojďme se podívat, jak to celé vlastně začalo. Už v roce 1854 založila skupina podnikavců v New Haven firmu Pennsylvania Rock Oil Company. Jejich cíl? Získávat ropu pro výrobu petroleje do lamp!

„Lidé chtěli lepší světlo,“ vysvětluje George Bissell, jeden ze zakladatelů společnosti. „Velrybí olej byl drahý a svíčky čadily. Věděli jsme, že ropa je odpověď, jen jsme ji neuměli efektivně získávat.“

A tak v roce 1857 najali naši hrdinové Edwina Drakea, bývalého železničního průvodčího, aby vedl jejich vrtné operace. Proč zrovna jeho? „Drake vypadal v uniformě důvěryhodně,“ prozradil nám s mrknutím oka James Townsend, další z investorů. „A navíc, byl dostatečně zoufalý, aby přijal tak šílenou práci!“

Od průvodčího k průkopníkovi

Kdo by to byl řekl, že bývalý zaměstnanec železnice se stane přes noc celebritou? Edwin Drake, muž, který ještě nedávno kontroloval jízdenky a tahal kufry, nyní stojí na prahu objevu, jenž může změnit tvář celé Ameriky!

„Ještě před měsícem jsem sotva vystačil s výplatou,“ svěřil se nám Drake s úsměvem od ucha k uchu. „A teď? Teď si možná ten Měsíc i koupím!“

Na otázku, co plánuje dělat se svým nově nabytým bohatstvím, odpověděl s šibalským mrknutím: „Nejdřív si koupím nové kalhoty. Ty staré jsou už celé promáčené od té černé břečky. A pak? Pak možná postavím zlatý pomník své staré lokomotivě – bez ní bych se sem nikdy nedostal!“

Dramatický průlom!

„Bylo to jak v zatracené divadelní hře,“ líčí nám očitý svědek, Jimmy „Pidlooký“ Johnson. „Drake a jeho parta se už měsíce marně snažili provrtat k tý černý žíle. Lidi se jim pošklebovali, že jsou blázni. A pak, bum! Včera večer to najednou vytrysklo jak gejzír v Yellowstonu!“

Podle našich informací Drake použil k pohonu vrtné soupravy parní stroj a jako první v historii použil železné potrubí k vyztužení vrtu. A hle – v hloubce pouhých 69 stop a 6 palců (to je asi 21 metrů pro vás, metráčky) narazil na ložisko, ze kterého okamžitě začala tryskat ropa!

„Když jsme viděli tu černou fontánu, málem jsme omdleli,“ přiznal se Drakeův asistent a kovář William „Billy“ Smith. „Pane na nebi, ten smrad! Ale pak nám došlo – tohle je vůně peněz!“

Od lampy k lokomotivě: Co bude dál?

Ropní odborníci (ano, už i takoví existují!) předpovídají, že tento objev může změnit svět, jak ho známe.

„Představte si svět, kde každý dům bude osvětlen lampami na petrolej,“ rozplývá se profesor Hieronymus T. Boomberg z Pensylvánské univerzity. „A co víc – možná jednou budou existovat stroje poháněné ropnými produkty, které nahradí parní stroje!“

Samuel Kier, pittsburghský lékárník a průkopník v rafinaci ropy, nám prozradil: „Už teď používáme ropné produkty k léčbě všeho od bolesti hlavy po kuří oka. S větším množstvím suroviny můžeme vyvinout ještě účinnější léky!“

Jiní experti jsou ještě odvážnější. „Vsadím své poslední dolarové bankovky, že do sta let budou po ulicích jezdit vozy bez koní, poháněné ropnými deriváty,“ prohlásil vizionář a vynálezce Elijah „Pošuk“ Donnely. „A možná – jen možná – budou lidé létat vzduchem ve strojích na ropný pohon!“

Pikantní detaily a drby

Ale dost bylo technického blábolení! Co nás, prostý lid, skutečně zajímá, jsou šťavnaté drby! A těch je, panečku, požehnaně!

Víte například, že Drake byl tak na mizině, že si musel půjčit peníze na cestu do Titusville? A teď? Teď možná stojí na prahu ropného impéria!

„Edwin byl vždycky tak trochu podivín,“ svěřila se nám jeho bývalá sousedka z New Haven, paní Gossipová. „Pořád mluvil o nějakém černém zlatu. Mysleli jsme, že se zbláznil. Kdo by to byl řekl, že měl pravdu?“

A co teprve jeho žena! Prý už plánuje velkolepou oslavu pro celé město. „Však už bylo na čase, aby se na ně usmálo štěstí,“ svěřila se nám anonymně jedna ze sousedek. „Chudák Laura, ještě před týdnem prala prádlo v potoce a teď? Skoro neodpoví na pozdrav!“

Ropná horečka začíná!

Zprávy o Drakeově úspěchu se šíří rychlostí blesku. Už teď se k Titusville sjíždějí davy dobrodruhů a spekulantů z celé země.

„Je to jak za zlaté horečky v Kalifornii,“ říká šerif John Law. „Jen místo rýžovacích pánví všichni nesou barely a vrtáky!“

Ceny pozemků v okolí okamžitě stouply. „Včera jsem koupil akr za 10 dolarů,“ chlubí se místní farmář Jebediah Cornfield. „Dnes mi za něj nabízejí tisíc! Myslím, že se místo kukuřice začnu věnovat ropě!“

Co na to konkurence?

Není divu, že ostatní podnikavci už brousí zuby na svůj kus ropného koláče. John D. Rockefeller, ambiciózní mladík z Clevelandu, prý už balí kufry a míří do Pensylvánie. „Tohle je moje šance,“ měl údajně prohlásit. „Za pár let bude celá Amerika tancovat, jak já pískám!“

Co na to hvězdy?

V této přelomové chvíli jsme se obrátili na našeho dvorního astrologa, věhlasného Ezru Oilseeda. Jeho předpověď vás překvapí:

„Jupiter vstoupil do konjunkce se Saturnem, což jasně naznačuje, že objev v Titusville je jen začátek. Vidím v budoucnosti obrovské železné ptáky, kteří budou pít tuto černou tekutinu a chrlit oheň… ne, počkat, to bude nejspíš jen nějaký nový typ lokomotivy. Každopádně, ať už přijde cokoliv, určitě to bude mít co do činění s touto podivnou kapalinou. Nebo možná s brambory. Astrologie není exaktní věda, víme?“

Závěrem

Ať už budoucnost přinese cokoli, jedno je jisté – 27. srpen 1859 se zapíše do dějin jako den, kdy Amerika vstoupila do nové éry. Éry černého zlata, bohatství a pokroku.

A vy, milí čtenáři, jste byli u toho! Sledujte náš deník i nadále – slibujeme, že vám přineseme všechny novinky z tohoto vzrušujícího odvětví. Kdo ví – možná za pár let budeme všichni jezdit v kočárech bez koní a svítit si lampami bez knotu!

P.S. Právě jsme se dozvěděli, že cena pozemků v okolí Titusville nyní vystřelila do závratných výšin. Takže pokud máte pod matrací nějaké úspory, možná je čas je investovat. Koneckonců, kolik příležitostí v životě máte stát se ropným magnátem?